狮子向建筑领域发展,宫殿、寺塔、宅第、桥梁等,处处可见已经走向世俗化的狮子形象。在建筑材料上,屋顶部分的狮子走进北京紫禁城,宫殿殿堂的一片屋顶上都覆盖着黄色的琉璃瓦作为装饰。其中的狮子当然仍旧是勇猛、威武的象征。凡是重要的建筑,例如举行封建朝廷重要礼仪活动的太和殿和保和殿的屋顶上,都用九只小兽;在比较次要的殿堂,如中和殿、交泰殿的屋顶上,用七只小兽,将排列在后面的獬豸、斗牛去掉,只留前面的七只;在更为次要的建筑,如御花园中的楼阁、亭子上,则用五只或三只小兽;到一些墙门的屋顶上,则只保留当头的一种小兽了。屋顶兽按建筑的重要性分别用五、七、九只进行装饰这就是展现在建筑上的等级制。值得注意的是,位居第三的狮子在紫禁城的多数殿堂的屋顶上都有它的位置。狮子不仅出现在宫殿建筑的屋顶上,同时也出现在一些民间建筑的屋顶上。广东东莞茶山镇南社村是一座古老的血缘村落,在这座谢氏家族聚居的村落中,至今还保存着十几座大大小小的祠堂。在几座祠堂大门前没有守门的狮子,但抬头一望,狮子却出现在屋顶上。和宫殿建筑一样,这些狮子也是固定在屋顶垂脊的前端,它们蹲立在屋脊上,歪着脑袋,瞪着双眼,张着嘴,口中还衔着带有花球的彩带,注目凝视着前方。在一座百岁祠堂的屋顶上,小狮子分别蹲立在垂脊、戗脊和山墙脊的前端,左右共有六只之多。这些小狮子由陶和琉璃烧制而成,色彩绚丽,从姿态到神态都比大门前的石狮子活泼。它们不但守护着建筑,同时也起到美化建筑的作用。牌楼的守门狮,它们或蹲在抱鼓石上,或趴伏在夹杆石上,起着护卫牌楼的作用。现在要介绍的是在牌楼上部的狮子。石牌楼的结构很简单,地上立柱,柱子之间用横向的枋联系,顶上或用屋顶,或不用屋顶。各地比较多见的是四柱开间的牌楼,立柱之间用一道或者多道横枋相联,工匠多在这些横枋上雕刻出狮子滚绣球的场景。两只狮子左右相对,中间滚动着一个绣球,有的在绣球上还趴伏着一只幼狮,组成群狮耍绣球的场景。值得注意的是,不论是标志性的或者纪念性的牌楼,也不论是表彰为朝廷效力的功臣,还是对家庭尽孝守节的孝子、节妇,这些牌楼上雕的都是狮子滚绣球的题材。狮子作为勇猛、威武的象征,再加上有吉祥意义的绣球,已经具有了普遍性的意义。在各地的寺庙,祠堂或者讲究的住宅多喜欢用牌楼式的大门以增加建筑的气势。这类牌楼并非独立存在,仅仅是贴附在大门四周墙上的一层装饰,多为砖或灰塑制成。在这些牌楼门上也可以见到狮子的踪影,它们或出现在中央开间的门枋上或者出现在一对枋柱之间的雀替上,或在伸出柱子的枋木头上。狮身下还有两只正在嬉戏的幼狮,脑袋上顶着如意纹,具有守护大门和吉祥的象征意义。（中国龙）（龙纹）