由龍专注于中华民族龍纹研究

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蟠龙藻井中国古建绝学，造就出穹顶之魂，藻井是常见于汉族宫殿，坛庙建筑中的室内顶棚的独特装饰部分。一般做成向上隆起的井状，有方形、多边形或圆形凹面，周围饰以各种花藻井纹、雕刻和彩绘。多用在宫殿、寺庙中的宝座、佛坛上方最重要部位。龙乃中华民族图腾，蟠龙藻井为藻井最高等级，故多为皇家宫殿所用，以显地位之尊贵。
据《风俗通》记载：“今殿作天井。井者，东井之像也。菱，水中之物。皆所以厌火也。”东井即井宿，二十八宿中的一宿，古人认为是主水的，在殿堂、楼阁最高处作井，同时装饰以荷、菱、莲等藻类水生植物，都是希望能借以压伏火魔的作祟，以护祐建筑物的安全。

故宫的藻井现存的有21座（除去建福宫复建部分），除了南薰殿藻井为明代遗构外，其余皆为清代所制。故宫中的藻井基本上用于三类地方，一为宗教建筑的佛像之上，二为皇帝正间宝座之上，三为室外戏台。

当人们被紫禁城中数不胜数的宏伟宫殿、雕栏画柱所吸引时，可能忽略了凝聚在屋顶上的华美符号藻井。藻井，这个在古人看来具有一种“从人间通向天庭” 的象征意义的建筑装饰一直被专业人士所关注，它所蕴涵的深厚的中国传统思想，更为中国古代建筑增添了无穷的意味。藻井的造型上圆下方，正符合中国古代“天圆地方”的宇宙观。因此，藻井就有了象征“天”的意味，就像西方教堂建筑中的穹窿顶代表上苍一样，中国建筑内的藻井也是就表天体的缩影。藻井是中国封建等级制度的标志，只有在最尊贵的建筑中才能使用蟠龙藻井，象征着封建社会等级尊卑。主要分布在皇家宫殿（故宫）、敕建敕封寺庙、陵寝碑亭。一般位于室内佛像、君主座位的上方，呈伞盖形，由细密的斗拱承托，象征天宇的崇高，藻井上一般都有彩画、浮雕。